Quilómetros de dunas de areia banhadas por águas mornas e calmas, grutas naturais esculpidas nas falésias pelo mar, monumentos históricos que narram histórias de uma glória passada, uma marina moderna, uma vida nocturna agitada, a proximidade dos campos de golfe e uma grande variedade de bares e restaurantes contribuíram para fazer de Lagos um dos destinos turísticos mais populares do Algarve.

 

Lagos é uma cidade movimentada que se desenvolveu em volta do seu belo porto natural e do mar. O século XV foi palco da grande expansão de Lagos quando o Infante D. Henrique viveu na cidade e o famoso período dos Descobrimentos promoveu o aumento da actividade marítima da região costeira e fez com que Lagos se tornasse um importante centro de comércio das matérias exóticas importadas para Portugal. Em Lagos abundam os nomes das ruas alusivos aos Descobrimentos, relembrando aos visitantes que as caravelas eram ali aprovisionadas, que o célebre Gil Eanes partiu daqui para contornar o Cabo Bojador e que Lagos foi o local do primeiro mercado de escravos europeu.

 

Actualmente, Lagos é uma cidade moderna, muito movimentada, que se tem desenvolvido em torno da indústria do turismo. Faz um tributo ao passado, como o demonstra a conservação cuidadosa dos vestígios dos seus monumentos, mas combina esse factor com um grande número de serviços modernos a fim de atrair os turistas. O encantador centro da cidade com as suas varandas em ferro forjado, as cantarias esculpidas e os pátios coloridos, é ideal para um passeio pitoresco após um dia passado na praia e oferece uma quantidade impressionante de restaurantes, bares e discotecas para entretenimento nocturno. A marina de Lagos apresenta uma grande variedade de restaurantes e propõe actividades como a pesca em alto mar e passeios de barco para os turistas que desejam ver o Algarve a partir do mar, o que vale a pena na zona circundante de Lagos, visto que o litoral oferece belos exemplos de falésias escarpadas e de grutas que podem ser admiradas à distância ou às quais se pode aceder de barco. As falésias esculpidas da Ponta da Piedade, a cerca de 3 km de Lagos, proporcionam uma das mais belas vistas do Algarve.

 

Quem quiser fazer compras ou apenas olhar para as montras ficará bem servido em Lagos. A parte histórica da cidade possui uma enorme variedade de lojas que vendem artesanato local, como artigos em pele, louça de cobre, jóias de filigrana, artigos em verga e rendas, bem como os trajes e calçado tradicionais. A feira da ladra de Lagos também atrai os turistas de todo o Algarve e pode ser um bom local para encontrar algumas pechinchas.

 

Os amantes de História também se sentirão em casa. Apesar da destruição de muitos tesouros históricos de Lagos aquando do terramoto de 1755, existem muitos monumentos interessantes a visitar. Várias igrejas originais do século XIV ou XV foram reconstruídas ou acrescentadas nos séculos posteriores, sendo a mais impressionante a Igreja de Santo António, onde o jovem rei D. Sebastião terá assistido à sua última missa antes da expedição a África que lhe custou a vida. É famosa pela sua talha dourada barroca que lhe valeu o epíteto de “igreja dourada”. A igreja de São Sebastião, no topo da colina, proporciona uma vista panorâmica sobre a cidade de Lagos e sobre o mar, e o lugar onde se realizou o primeiro mercado de escravos da Europa, na Casa das Arcadas, é hoje um centro de exposições e de artesanato.

 

Nos arredores, a principal atracção de Lagos é a sua proximidade a um grande número de praias fantásticas. Os longos areais da Dona Ana e Meia Praia tornam-nas as praias de eleição, embora os visitantes que disponham de meio de transporte pessoal possam escolher outras na região. A maioria destas praias possui boas infra-estruturas e oferece comodidades que vão desde o aluguer de equipamentos para desportos náuticos a serviços de apoio às pessoas com mobilidade reduzida. Se as suas férias coincidirem com o final do mês de Agosto, participe nas festividades do tradicional “banho da meia-noite” no dia 29 de Agosto, quando a população se reúne nas praias para um jantar ao ar livre, para cantar, dançar e para o conhecido “banho da meia-noite”.

 

A gastronomia da região baseia-se sobretudo no peixe e marisco, servidos de diversas maneiras. Mexilhões, amêijoas, búzios e peixe são os principais ingredientes para sopas, ensopados e pratos cozinhados na típica cataplana de cobre algarvia. Os doces locais com sabor a canela, os “Dom Rodrigos” e os “Morgados”, feitos com mel, figos e amêndoas, são considerados uma iguaria e acompanham perfeitamente o vinho licoroso local – o Moscatel.